大脳辺縁系は、感情と記憶の処理に不可欠な脳の領域です。この系は、海馬、扁桃体、帯状回など複数の構造から成り、感情の発生、調整、そして長期記憶への情報統合に中心的な役割を果たします。特に、感情反応、特に恐怖や喜びなどの強い感情体験に深く関与し、経験や学習に基づく記憶形成にも重要です。扁桃体は感情の発生と認識に関与し、特に恐怖感を調整します。海馬は新しい記憶の形成に欠かせない部位です。

側坐核：やる気の源
大脳辺縁系に含まれない側坐核は、“やる気の脳”としての役割を持ちます。これは直径約2.5mmの小さな核で、前頭連合野からの「行動を始めよう」という指令を受け取り、扁桃体や海馬と連携しながら、行動に対する意欲を生み出します。前頭連合野と他の脳領域の接点として、前頭連合野の働きをコントロールしている重要な部位です。

側坐核は、人間の行動や感情、特にやる気や快感に関連する重要な役割を担っています。この核は、報酬や快感を伴う行動を促進する脳内の報酬系の一部を形成しています。報酬系は、私たちが何かを成し遂げたときや、楽しい経験をしたときに活性化します。このような報酬や快感の感覚は、動機付けややる気を生み出し、行動を推進するため重要です。

側坐核は脳の報酬系の中心的な役割を果たしており、脳内のドーパミンという神経伝達物質の放出に関与しています。ドーパミンは快楽や報酬感、やる気などを生み出すため、感情的な反応や報酬に応じた行動選択に重要な役割を果たします。この核の活動は非常に重要です。

また、尾状核は線条体の構成要素であり、運動制御や学習、習慣の形成などに関与しています。

帯状回は、大脳皮質の一部で脳梁の真上に位置する脳の重要な領域です。この領域は情動、認知、意識の処理に深く関与し、感情と痛みの調整、自己意識、意図的な注意の調整などに貢献します。また、帯状回は社会的認知や共感、他者の意図を理解する過程にも重要な役割を果たしています。感情生活や社会的相互作用、高次認知機能にとって不可欠であるため、この領域の機能障害は情緒障害や認知機能障害につながる可能性があります。